O incêndio em Camp Creek se aproxima do abastecimento de água de Portland, mas o clima mais frio está ajudando

As pessoas que lutam contra o incêndio de Camp Creek, que agora ocupa 1.600 acres, na bacia hidrográfica e complexo de reservatórios de Bull Run, disseram na segunda-feira que o clima mais frio está lhes dando uma folga.

Um raio provocou o incêndio na semana passada na área florestal a cerca de 40 quilômetros a leste de Portland.

O primeiro cresceu no fim de semana e permaneceu incontido na segunda-feira. Mas Matt Call, da equipe de gerenciamento do Great Basin Fire, disse que o clima mais frio e úmido está retardando a propagação do fogo e permitindo que as equipes o combatam com mais eficiência.

“A umidade vai diminuir um pouco o fogo”, disse ele. “Mas isso não vai apagar.”

O fogo está queimando cerca de um quilômetro e meio ao sul do reservatório de Bull Run, em uma bacia hidrográfica protegida da exploração madeireira. A bacia hidrográfica coleta água potável de 102 milhas quadradas de floresta tropical temperada e a entrega em declive para Portland, Gresham, Beaverton e Tigard, entre outras jurisdições.

A área está repleta de árvores centenárias e vegetação que são especialmente combustíveis nesta época do ano.

“Temos muito combustível lá fora”, disse Call. “Temos muitas árvores antigas e muito material orgânico com vários metros de profundidade.”

Os bombeiros disseram no fim de semana que esperavam que o incêndio continuasse a crescer: “Ainda temos muito trabalho pela frente”, disse Call.

A bacia hidrográfica de Bull Run fornece água potável para cerca de 1 milhão de pessoas. Isso representa um quarto de todos os habitantes do Oregon. Assim, sempre que o fogo se aproxima da bacia hidrográfica, a qualidade da água torna-se uma preocupação.

Scott Bradway, gerente de informações sobre qualidade da água do Portland Water Bureau, disse que ainda não há motivo para preocupação.

“A qualidade da nossa água potável aqui em Portland está ótima no momento”, disse ele.

O reservatório de Portland contém 2,4 bilhões de galões de água. Portanto, mesmo que o fogo cresça ou o vento mude e as cinzas comecem a cair na água, há pouco risco: “Portanto, qualquer cinza ou qualquer coisa que caia nela será diluída de forma bastante significativa”, disse Bradway.

Ele aponta para o incêndio em Eagle Creek em 2017. Os ventos sopraram muitas cinzas na Bull Run naquele ano. “E não vimos nenhum impacto na nossa água potável durante o incêndio”, disse ele.

Mais do que cinzas entrando na água, os líderes da cidade estão preocupados com a segurança dos funcionários da estação de tratamento de água Bull Run Headworks. É o edifício onde a água potável pode assentar e ser desinfetada. O incêndio ocorreu a cerca de cinco quilômetros da estrutura na segunda-feira.

Portland Fire & Rescue descreve a instalação de tratamento como um edifício defensável, mas os bombeiros instalaram um sistema de sprinklers temporário no local. Eles também colocaram um envoltório de proteção contra incêndio.

“Felizmente, essa instalação está localizada do outro lado do reservatório de onde ocorreu o incêndio”, disse Bradway. “Então, neste momento, sentimos que está muito bem protegido.”

Se o incêndio em Camp Creek crescesse significativamente na direção da instalação de tratamento, o pessoal teria que ser evacuado e a instalação de tratamento seria fechada. Nesse ponto, a água de Bull Run não estaria mais disponível e o Water Bureau precisaria contar com o Columbia South Shore Well Field, um conjunto de poços de águas subterrâneas às vezes usados ​​para complementar a água de Bull Run, e potencialmente explorar também outras opções.

“Nosso sistema de águas subterrâneas foi realmente projetado para substituir Bull Run quando há menos demanda”, disse Bradway. “Portanto, teríamos que encontrar outros recursos para podermos continuar a fornecer água potável para toda a região.”

Bradway disse que a agência está trabalhando com outros sistemas regionais de água para identificar formas de reduzir a demanda.

Na pior das hipóteses, o departamento de água pediria aos clientes que reduzissem o uso de água.

“Mas ainda não chegamos lá”, disse Bradway. “Não há necessidade disso no momento.”

Bradway disse que se as pessoas quiserem estar preparadas, podem seguir o Water Bureau no Facebook ou na página de informações de Camp Creek.

“Acho que esta é uma grande oportunidade para lembrar às pessoas que emergências podem acontecer, seja um incêndio florestal ou um terremoto”, disse ele. “É sempre uma boa ideia manter um suprimento emergencial de água de emergência disponível.”