Como um Solar

O sistema Smart Tap: uma máquina de venda automática de água

Enfrentando a pior seca da região em 70 anos, mais de 16 milhões de pessoas em todo o Corno de África não conseguem ter acesso a água suficiente. Habiba Kanchora Wario foi um deles.

Todas as manhãs, a queniana, mãe de três filhos, acordava às 6 da manhã para caminhar quilómetros até à fonte de água mais próxima. A viagem foi quente, exaustiva e perigosa, pois as mulheres são frequentemente alvo de ataques violentos por parte de pastores viajantes. Depois de chegar horas depois, Habiba esperava sob o sol escaldante pela sua vez no cocho do gado não tratado e não higienizado. O gado sempre bebia primeiro, então ela só conseguia encher um galão – ou nenhum.

Em casa, os seus três filhos esperavam pelo seu regresso, cada um com fome depois de um longo dia e com pouca comida ou água. Quase um milhão de crianças como elas, em todo o país, estão subnutridas. Habiba cozinhava com o pouco que tinha, adormecia e acordava na manhã seguinte para buscar água novamente.

Em Abril passado, a vida de Habiba mudou quando um sistema Smart Tap alimentado por energia solar foi instalado perto da sua casa em Yaqbarsadi, no condado de Isiolo, no Quénia. Ela nunca tinha visto uma bomba d'água assim.

O Smart Tap é um quiosque simples de usar, como uma máquina de venda automática de água – com um toque de um token eletrônico, a água flui livremente. O mecanismo utiliza energia de painéis solares para dispersar a água, que é canalizada do solo e armazenada em um tanque de superfície tratado com cloro de 10 mil litros. A parte frontal do sistema, ou “Water Hub”, é um quiosque eletrônico equipado com um local para extrair tokens pré-preenchidos. Depois que alguém bate em seu token, a água jorra de uma das três bicas conectadas ao tanque. É um design eficiente e fácil de usar, e todos na comunidade recebem um token.

Os tokens são preenchidos pelo Tesoureiro do Water Hub, um homem local chamado Mzee Omar Hagga. A Ação Contra a Fome envia a ele créditos de água em massa por meio de mensagens SMS, e ele pode então recarregar os tokens de cada pessoa.

“Você pode até acordá-lo tarde da noite e ele ainda carregará seu token”, disse Habiba, rindo.

O acesso à água nunca foi tão fácil para os moradores de Yaqbarsadi. Carregue a ficha, tire água: é simples assim. A Smart Tap requer menos esforço físico do que uma bomba manual tradicional, quebra com muito menos frequência e é muito mais segura do que as fontes de água tradicionais, que muitas vezes estão contaminadas.

Para monitorizar o sistema, o pessoal da Action Against Hunger – bem como do Departamento de Águas do Condado – utiliza um painel online para monitorizar a quantidade de água retirada do tanque. Os dados são representados graficamente para mostrar o uso diário, mensal e anual. É uma ferramenta útil, especialmente quando se comparam as mudanças nas necessidades de água da comunidade em diferentes meses ou estações.

Em Isiolo, 330 famílias utilizam dois sistemas Smart Tap. Noutro condado, West Pokot, 393 famílias utilizam três sistemas Smart Tap diferentes, totalizando mais de 4.000 pessoas – além dos aldeões vizinhos que visitam frequentemente ambas as comunidades. Tudo é supervisionado por um comitê local de água.

O conflito sobre recursos prevalecia antes da instalação do sistema Smart Tap. Para promover a tomada de decisões colectiva, os residentes elegeram um Comité da Água composto por cinco pessoas, que representa toda a comunidade – composto por pelo menos duas mulheres, um jovem e um membro idoso.

O Comité permite que a comunidade administre o seu próprio sistema de água sem intervenção externa. Eles determinam a taxa de água, ou quanto cada pessoa deve pagar por galão cheio, e economizam fundos para reparos ou para aqueles que não podem pagar.

Os mais vulneráveis ​​– especialmente as crianças pequenas ou as viúvas mais velhas – não pagam nada.

“Não somos igualmente dotados de recursos financeiros”, explicou Habiba. “Pessoas com sérios desafios financeiros podem pedir ajuda. Seus vizinhos os ajudam e a vida continua.”

O Comité decidiu fixar o preço da água em 2,50 xelins quenianos (Ksh) por galão, cerca de dois cêntimos em dólares americanos. Anteriormente, as pessoas pagavam vinte vezes esse valor – além de taxas extras para transportar galões para casa de moto.