O que saber sobre o Japão liberando água de Fukushima no oceano: NPR

Por

Geoff Brumfiel

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Kat Lonsdorf

Os tanques de armazenamento de água contaminada na usina nuclear de Fukushima Daiichi estão quase cheios. Philip Fong/AFP via Getty Images ocultar legenda

Os tanques de armazenamento de água contaminada na usina nuclear de Fukushima Daiichi estão quase cheios.

Trabalhadores no Japão começaram a liberar água radioativa tratada da usina nuclear de Fukushima Daiichi no Oceano Pacífico. A usina foi destruída em um terremoto em 2011 e um enorme tsunami, e a água vem se acumulando desde então.

Na quinta-feira, o governo chinês anunciou que iria suspender imediatamente as importações aquáticas, como frutos do mar, do Japão.

Uma análise efectuada pelo órgão de vigilância nuclear da ONU afirma que a descarga terá um impacto radiológico insignificante para as pessoas e para o ambiente, mas algumas nações continuam preocupadas. Aqui está o que o governo japonês está fazendo e por quê.

Após o terremoto e tsunami de Tohoku em 2011, vários reatores derreteram na usina nuclear de Fukushima Daiichi. Para evitar mais desastres, os trabalhadores inundaram os reatores com água, e essa água rapidamente ficou altamente contaminada. A central está agora desligada e os reactores estão extintos, mas ainda precisam de ser arrefecidos, razão pela qual as águas residuais continuam a acumular-se. Nos anos que se seguiram ao acidente, as águas subterrâneas também foram infiltradas no local e algumas delas também foram contaminadas.

Lidar com toda esta água radioativa tem sido um enorme desafio técnico para o governo japonês. Atualmente, cerca de 350 milhões de galões estão armazenados em mais de 1.000 tanques no local, segundo as autoridades japonesas. Os tanques estão quase cheios e o local não cabe mais, então parte da água precisa ser liberada, segundo o governo.

O Japão construiu um sistema elaborado para filtrar a contaminação radioativa da água. Mas algumas formas de radiação não podem ser filtradas. Philip Fong /AFP via Getty Images ocultar legenda

O Japão construiu um sistema elaborado para filtrar a contaminação radioativa da água. Mas algumas formas de radiação não podem ser filtradas.

O governo tem trabalhado num complexo sistema de filtragem que remove a maior parte dos isótopos radioativos da água. Conhecido como Sistema Avançado de Processamento de Líquidos (ou ALPS, para abreviar), ele pode remover vários contaminantes radioativos diferentes da água.

As autoridades utilizaram o ALPS e outros sistemas para remover alguns dos isótopos mais perigosos, como o césio-137 e o estrôncio-90.

Mas há um isótopo radioativo que eles não conseguem filtrar: o trítio. O trítio é um isótopo do hidrogênio e o hidrogênio faz parte da própria água (H20). Portanto, é impossível criar um filtro que possa remover o trítio.

Existem algumas partes no plano. Primeiro, vão diluir a água com água do mar, para que haja muito menos trítio em cada gota. O governo afirma que irão trazer os níveis de trítio para bem abaixo de todos os limites de segurança e abaixo do nível liberado por algumas usinas nucleares em operação. Em segundo lugar, eles estão pegando essa água diluída e fazendo-a passar por um túnel sob o fundo do mar até um ponto na costa de Fukushima, no Oceano Pacífico. Isso irá diluí-lo ainda mais.

Finalmente, eles farão isso lentamente. Serão necessárias décadas para esvaziar todos estes tanques.

Os principais membros da oposição do Partido Democrata da Coreia do Sul seguram velas elétricas e uma placa que diz "Não há água contaminada nuclearmente em Fukushima!" durante uma manifestação contra o plano do Japão na quarta-feira. Outras nações do Pacífico também estão preocupadas com a libertação. Jung Yeon-Je /AFP via Getty Images ocultar legenda