Caldwell enfrenta desafios, mas os líderes empresariais veem mudanças

O diretor de desenvolvimento econômico do condado de Caldwell discute as oportunidades industriais no condado. Vídeo de Kevin Griffin

Quando se trata de desenvolvimento no Condado de Caldwell, há uma série de fatores que dificultam as coisas.

O gerente do condado, Donald Duncan, oferece uma analogia com o futebol. Em um jogo normal de futebol, um time precisa percorrer 10 jardas para a primeira descida. Duncan disse que o condado de Caldwell precisa ir mais longe.

“É o primeiro para o 12º. Não é o primeiro para o 10º no condado de Caldwell”, disse Duncan. “Tudo é mais difícil. Tudo é mais difícil. Quer se trate de financiar escolas, quer se trate de construção, estradas, comunidades, você escolhe porque a nossa base tributária é muito menor.”

Duncan observou que a base tributária do condado de Caldwell é contestada porque cerca de 22% das terras do condado fazem parte de uma floresta nacional ou de outras áreas protegidas.

Esse é um problema, mas Duncan também aponta outros. A topografia montanhosa do condado, especialmente à medida que Caldwell se eleva em direção à cidade de Blowing Rock, pode dificultar a localização de locais para desenvolvimento. Todos os locais fáceis – aqueles com a quantidade certa de terreno e acesso a serviços públicos e infra-estruturas, entre outros factores – estão ocupados.

A infraestrutura é outra preocupação. Grande parte dela é antiga, disse ele, e a manutenção dos sistemas de água e esgoto é necessária. Duncan creditou à Lei CARES aprovada durante a pandemia de COVID-19 o fornecimento do financiamento necessário para atender a algumas dessas necessidades.

Duncan também apontou o custo. Ele lamentou o facto de a infra-estrutura não ter sido construída ao abrigo da US 321 quando a auto-estrada foi construída. O trabalho teria sido menos dispendioso então, disse ele. Duncan estima que o custo agora seja de cerca de US$ 1.000 por pé.

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Tal como outras áreas da região, a questão de como crescer e desenvolver-se é de importância crítica devido às tendências e projecções negativas da população.

O condado perdeu quase 2.400 pessoas entre os censos de 2010 e 2020. Nos próximos 20 anos, espera-se que a população do condado permaneça praticamente estável, de acordo com informações do NC State Demographer.

Em meio a todos esses desafios, o condado está procurando maneiras de capitalizar o que tem.

Uma das maiores iniciativas agora é o desenvolvimento do Evergreene. Duncan disse que é o primeiro parque industrial desenvolvido em parceria entre o município e um município – no caso, a cidade de Serrarias.

Ele disse que o condado já recebeu interesse no local de 30 acres ao largo da US 321 Alternate.

“Tudo o que fizemos foi uma classificação grosseira – nem mesmo uma classificação grosseira, removendo os materiais orgânicos do local – e então já temos clientes”, disse Duncan. “Eu nem tenho certeza se chegaremos ao estágio de construção de especificações. Não por falta de tentativa, mas porque mais demanda no mercado pode arrebatá-lo antes mesmo de construirmos um edifício.”

A Diretora de Desenvolvimento Econômico do Condado de Caldwell, Ashley Bolick, disse que o condado também está buscando outras oportunidades industriais. Ela disse que o condado está atualmente trabalhando com o Conselho de Governos do Piemonte Ocidental para pesquisar propriedades industriais potenciais no condado de Caldwell.

A área ao redor do Aeroporto Regional de Foothills é de particular interesse para os líderes distritais e regionais. Bolick disse que o condado de Caldwell, juntamente com Lenoir, condado de Burke e Morganton, estão conduzindo um estudo de viabilidade e marketing para mais de 800 acres de terreno perto do aeroporto.

“Existem algumas limitações com água, esgoto e gás. Quero dizer, estamos no fim da linha para todos”, disse Bolick. “Então, qual é o melhor uso dessa terra e para quem devemos comercializar essa propriedade?”

Ela disse que as indústrias tradicionais de móveis e têxteis continuam importantes para a economia, mesmo que não estejam operando na mesma escala de antes. Ela também disse que alguns dos desenvolvimentos mais notáveis ​​da última década ocorreram em indústrias mais novas, como a farmacêutica.